Situé au nord-ouest de Berlin, l’aéroport de Tegel (TXL) fut pendant plus de 70 ans un symbole du transport aérien allemand. Porte d’entrée du monde libre pendant la guerre froide et plaque tournante du trafic européen après la réunification, Tegel a marqué plusieurs générations de voyageurs et de Berlinois.
Plus qu’un simple aéroport, il incarnait la résilience d’une ville longtemps divisée. Son architecture moderne reflétait l’audace et le renouveau de Berlin. Malgré un trafic intense, le lieu gardait une dimension humaine. Dans l’imaginaire collectif, TXL évoque le bourdonnement des avions. Mais aussi l’âme d’une époque, celle d’un Berlin en perpétuelle transformation.
Cet article retrace l’histoire de Tegel, son fonctionnement, son rôle économique et social, et met en lumière l’héritage durable qu’il laisse à la ville après sa fermeture en 2020.
I. Histoire de l’aéroport Berlin-Tegel
L’histoire de Tegel naît dans le contexte tendu de l’après-guerre et de la guerre froide. En effet, après la capitulation de l’Allemagne en 1945, Berlin est divisée en quatre zones d’occupation, confiées respectivement aux États-Unis, au Royaume-Uni, à la France et à l’Union soviétique. Ainsi, la ville devient rapidement un symbole de la confrontation Est-Ouest. Cependant, en juin 1948, le blocus soviétique coupe toutes les voies d’accès à Berlin-Ouest. Dès lors, la population se retrouve privée de nourriture, de charbon et de médicaments. Pour faire face à cette situation dramatique, les Alliés mettent alors en place le célèbre pont aérien, la Berliner Luftbrücke, afin de ravitailler les Berlinois assiégés.
L’aéroport de Tempelhof arriva vite à saturation. C’est pourquoi les autorités françaises décidèrent de construire en urgence un nouvel aérodrome dans leur secteur. En seulement 90 jours, plus de 19 000 ouvriers allemands, dirigés par l’armée française, bâtirent Tegel. Sa piste de 2 428 mètres, alors la plus longue d’Europe, représentait à la fois une prouesse technique et la détermination des Alliés ainsi que du peuple berlinois. Pendant les 11 mois du pont aérien, près de 277 000 vols furent effectués afin de ravitailler la ville. Parallèlement, Tegel servit de base militaire française. Il devint ainsi un élément clé du dispositif aérien occidental, jouant un rôle stratégique dans la défense de la ville et le maintien du lien vital avec Berlin-Ouest.
II. Transformation et essor civil
L’ouverture au trafic civil en 1960 fit de Tegel la principale porte d’entrée de Berlin-Ouest. Après la construction du mur de Berlin en 1961, l’aéroport devint le lien vital de la ville avec l’Occident. Seules les compagnies alliées, américaines, britanniques et françaises, pouvaient y opérer. Lufthansa n’y eut accès qu’après la réunification, renforçant le rôle stratégique de Tegel pendant la guerre froide.
À la fin des années 1960, la construction du Terminal A, inauguré en 1974 et conçu en hexagone, révolutionna l’expérience des voyageurs. En effet, les passagers pouvaient accéder directement aux avions, sans longs couloirs ni passerelles, ce qui symbolisait à la fois efficacité et modernité. Ainsi, il accueillit des compagnies prestigieuses comme Pan Am, British Airways et Air France, reliant Berlin à l’Europe et à l’Amérique du Nord.
À partir de 1978, Air Berlin s’installa à Tegel et devint un acteur central de son essor économique. Avec plusieurs dizaines d’avions basés à l’aéroport, la compagnie fit de Tegel un hub vers l’Europe, le Moyen-Orient et l’Amérique du Nord. Elle contribua également à moderniser l’expérience des passagers. Ainsi, le trafic atteignit 24 millions de voyageurs en 2019, consolidant Tegel comme une porte d’entrée stratégique pour Berlin.
III. Fermeture et reconversion
La faillite d’Air Berlin en 2017 marqua un tournant pour Tegel. En effet, l’aéroport perdit son principal moteur économique, laissant planer une grande incertitude sur son avenir. Après plusieurs années de débats, l’ouverture du nouvel aéroport Berlin Brandenburg (BER) en octobre 2020 entraîna la fermeture définitive de Tegel. Le dernier vol commercial quitta TXL le 8 novembre 2020, opéré par Air France, bouclant ainsi soixante ans d’histoire et rendant hommage à la première compagnie à desservir l’aéroport en 1960. Cette fermeture suscita de fortes émotions parmi les Berlinois, pour qui Tegel représentait bien plus qu’un simple aéroport : un symbole de liberté et de modernité.
Aujourd’hui, le site fait l’objet d’un ambitieux projet de reconversion, « Berlin TXL – The Urban Tech Republic ». L’objectif est de transformer l’ancien aéroport en un quartier durable et innovant. Il combinera recherche, éducation, logements écologiques et espaces verts. De plus, certaines parties historiques du terminal seront préservées pour conserver le lien avec le passé. Ce projet illustre la transition de Tegel, d’infrastructure aérienne à véritable laboratoire urbain pour l’avenir de Berlin.
IV. Infrastructure et fonctionnement
Tegel était surtout célèbre pour son terminal principal, le Terminal A. Conçu en forme d’hexagone, il incarnait parfaitement le design fonctionnel allemand. Grâce à cette disposition ingénieuse, passagers et avions étaient rapprochés au maximum. On pouvait arriver en voiture, enregistrer ses bagages et embarquer en quelques dizaines de mètres seulement. De plus, chaque porte d’embarquement restait accessible à pied, rendant le parcours simple et fluide. Au centre, le terminal entourait un parvis intérieur où taxis et voitures déposaient directement les passagers. Ce concept, à la fois pratique et efficace, faisait de Tegel un modèle rare d’organisation aéroportuaire.
Conçu pour environ deux millions de passagers, l’aéroport fut agrandi au fil des décennies. Ainsi, sa capacité atteignit 11,5 millions, mais le trafic continua de croître. En 2019, il accueillait 24,2 millions de voyageurs, bien au-delà de ses limites. Par ailleurs, Tegel comptait quatre terminaux secondaires — B, C, D et E — ainsi que deux pistes parallèles. Celles-ci pouvaient accueillir de gros porteurs, comme le Boeing 747 ou l’Airbus A350. De plus, grâce à ses équipements de navigation modernes, l’aéroport pouvait fonctionner dans presque toutes les conditions météorologiques, confirmant ainsi son statut d’infrastructure fiable et performante.
V. Rôle économique et social
Tegel fut un pilier économique pour Berlin et le Brandebourg, générant plus de 20 000 emplois et soutenant tourisme et entreprises locales. Véritable moteur de la croissance post-réunification, il contribua à faire de Berlin une métropole culturelle et politique majeure.
L’aéroport fut aussi un symbole social et politique. Pendant la guerre froide, il incarnait la liberté pour les Berlinois de l’Ouest et servait de lieu diplomatique pour chefs d’État et délégations étrangères. Après la réunification, il refléta l’Allemagne moderne, accueillant compagnies traditionnelles et low-cost. La présence d’Air Berlin renforça cette dynamique, faisant de Berlin un centre aérien de premier plan jusqu’à sa faillite en 2017, qui marqua la fin d’une époque pour Tegel.
VI. Héritage et curiosités
Tegel demeure une véritable icône du design fonctionnel allemand. En effet, son terminal hexagonal, son organisation compacte et la fluidité de ses flux sont encore cités comme un modèle d’efficacité. Cependant, sa fermeture en novembre 2020 donna lieu à des adieux particulièrement émouvants. Ce jour-là, des milliers de Berlinois se rassemblèrent pour assister aux derniers décollages et rendre hommage à un lieu chargé d’histoire. Le dernier vol, opéré par Air France, vint symboliser la boucle historique entamée soixante ans plus tôt. En effet, la compagnie française avait été la première à desservir Berlin-Tegel en 1960, marquant ainsi le début d’une longue histoire entre la France, Berlin et cet aéroport mythique.
Conclusion: Un aéroport, une ville, une histoire
L’aéroport de Berlin-Tegel fut bien plus qu’un simple point de départ ou d’arrivée. Il fut avant tout un témoin vivant du XXᵉ siècle. Né d’un blocus, il devint ensuite un symbole de liberté pendant la guerre froide, puis un acteur majeur de la réunification allemande. Ainsi, il traversa les décennies sans jamais renier son esprit d’origine. Tegel incarna à la fois la résilience d’une ville divisée, la modernité d’une architecture fonctionnelle et la dimension humaine d’un lieu où chaque voyageur se sentait au centre de l’expérience.
Par ailleurs, son rôle économique et social fut tout aussi déterminant. En effet, il soutint des milliers d’emplois, et fit de Berlin un véritable hub international. Ainsi, il contribua directement à façonner l’identité de la capitale allemande. Même après sa fermeture, Tegel continue d’influencer la ville. Cela s’explique par sa reconversion en quartier tourné vers la technologie, l’éducation et le développement durable, confirmant son impact durable sur Berlin.
Ainsi, de la guerre froide à la transition écologique, et de l’aviation commerciale à l’innovation urbaine, Tegel demeure un symbole de liberté, de modernité et d’adaptabilité. C’est un héritage vivant que ni le temps ni les avions du nouvel aéroport de Brandenburg ne pourront effacer.
